Au cœur de l’Irlande, des communautés se rassemblent pour sauvegarder leur patrimoine, non seulement pour aujourd’hui, mais pour les générations à venir. À l’avant-garde de ce mouvement se trouve le Réseau d’Archives Communautaires d’Irlande (iCAN, selon son sigle anglais), une initiative qui offre aux communautés une plateforme pour documenter leurs histoires, cultures et identités communes grâce à l’archivage numérique. En favorisant les liens entre les bénévoles locaux et les organismes nationaux du patrimoine, l’iCAN contribue à préserver un trésor de connaissances trop souvent négligé : les souvenirs, les documents et les récits qui constituent la trame de la vie irlandaise.
Lors d’une récente présentation de MuseumNext intitulée Archivage Communautaire : Par Où Commencer ?, Hassan Dabbagh, administrateur du réseau de l’iCAN, a souligné l’importance de l’engagement communautaire dans la préservation du patrimoine local. La présentation a réuni les voix de divers groupes communautaires de toute l’Irlande, chacun racontant comment son travail a été transformé grâce au soutien de l’iCAN.
Que Se Passe-t-il Quand les Musées et les Communautés Unissent leurs Forces pour Préserver le Passé ?
L’iCAN est une initiative menée par le Musée National d’Irlande en partenariat avec le Heritage Council, l’Agence d’État pour le Patrimoine d’Irlande. Le projet vise à fournir aux groupes communautaires dirigés par des bénévoles les outils, la formation et les ressources nécessaires pour numériser des sources locales et constituer des archives numériques. Ces archives ne sont pas de simples collections du passé ; ce sont des témoignages vivants des communautés en temps réel.
La mission de l’iCAN est de donner aux communautés les moyens de préserver leurs propres histoires, non seulement au bénéfice des résidents locaux, mais aussi des Irlandais du monde entier. Comme Dabbagh l’a expliqué dans sa présentation : « L’archivage ne concerne pas le passé. L’archivage concerne l’avenir. » En créant des archives numériques, les communautés peuvent garantir que les générations futures auront accès à ces précieux témoignages de la vie quotidienne.
Le cœur du travail de l’iCAN réside dans son partenariat avec des groupes locaux, parmi lesquels le Groupe pour le Patrimoine et la Faune de Clarecastle et Ballyea, le Louisburgh Killeen Heritage et le Oughterard Heritage. Chacun de ces groupes a créé un espace numérique où les histoires de leurs communautés peuvent être préservées et partagées avec le monde entier.
Donner aux Communautés Locales les Moyens d’Agir : Le Rôle des Bénévoles dans la Préservation du Patrimoine Culturel
Les bénévoles sont l’âme de l’iCAN, et leur dévouement se manifeste clairement dans le travail qu’ils ont accompli. Prenons l’exemple du groupe Louisburgh Killeen Heritage, dont l’histoire a été partagée par Mary O’Malley lors de la présentation. O’Malley a expliqué comment sa communauté, comme tant d’autres, cherchait des moyens de consigner et de partager sa riche histoire. Sans connaissances techniques préalables, O’Malley et ses collègues bénévoles se sont inscrits au programme de formation de l’iCAN, qui leur a donné les compétences nécessaires pour créer leurs propres archives numériques.
« Nous avons pu lancer notre propre site web dédié au patrimoine, où nous pouvons non seulement consigner et archiver du matériel, mais où toute personne ayant un quelconque lien avec Louisburgh Killeen, où qu’elle soit dans le monde, peut contribuer à nos archives », a expliqué O’Malley. Ce niveau d’inclusivité est un aspect crucial de la vision de l’iCAN, car il permet aux communautés de dépasser les frontières géographiques et d’inviter les membres de la diaspora à s’investir dans leur patrimoine.
L’une des réalisations les plus marquantes du groupe a été la numérisation de « An Coinneal », le plus ancien magazine paroissial d’Irlande. Fondé en 1959 par le père Leo Morahan, le magazine documente la vie et la culture de la paroisse. Grâce au réseau de l’iCAN, les anciens numéros du magazine, jusqu’alors indisponibles, ont désormais été numérisés et rendus accessibles en ligne, les préservant ainsi pour les générations futures. O’Malley a souligné la valeur de ce travail, notant que ce ne sont pas seulement les histoires de la communauté qui sont préservées, mais aussi les anciens mots irlandais qui ont à présent retrouvé une circulation au sein de la communauté.
Surmonter les Défis Techniques
Bien que l’aspect technique de l’archivage numérique puisse sembler intimidant, l’iCAN veille à ce que les communautés disposent du soutien dont elles ont besoin pour réussir. Eric Shaw, du Groupe pour le Patrimoine et la Faune de Clarecastle et Ballyea, a raconté comment son équipe a d’abord été dépassée par une montagne croissante de documents, sans savoir comment les préserver pour l’avenir. L’iCAN a apporté la réponse.
En 2019, le groupe de Shaw a été invité à rejoindre un programme pilote de l’iCAN, où ses membres ont reçu une formation pour créer un site web communautaire et y téléverser leurs documents d’archives. « Pour nous, ce fut une joie, un cadeau du ciel », s’est souvenu Shaw. Grâce à la formation et aux ressources fournies par l’iCAN, le groupe a commencé à numériser ses documents, notamment les registres des écoles paroissiales, les registres des cimetières et de vieilles photographies. Ces documents peuvent désormais être consultés en ligne, offrant tant aux habitants qu’aux visiteurs la possibilité de retracer l’histoire de leurs familles et des lieux où ils ont vécu.
Shaw a également mis en avant le soutien que l’iCAN offre pour les tâches techniques plus complexes. Il a expliqué comment le groupe a travaillé en étroite collaboration avec l’iCAN pour téléverser des cartes, des feuilles de calcul et d’autres documents complémentaires relatifs aux registres fonciers locaux, en veillant à ce qu’ils soient accessibles et faciles à parcourir.
« Je ne suis pas un technicien », a admis Shaw, « mais je peux apprendre à faire les choses. Je peux devenir un expert pour un temps. » Son dévouement à l’apprentissage et l’engagement de l’iCAN envers un soutien continu ont abouti à un projet qui ne cesse de croître, permettant à la communauté de Clarecastle et Ballyea de préserver son histoire pour les générations futures.
Donner aux Groupes Locaux les Moyens de Documenter et de Préserver leurs Histoires
Un élément clé de la réussite de l’iCAN réside dans la manière dont il favorise le partage des connaissances entre les communautés. Pendant la pandémie de COVID-19, l’initiative s’est adaptée en proposant des formations en ligne, ce qui a conduit à la création du programme iCAN Champions. Ces « champions » sont des membres de la communauté qui assument des rôles de leadership, partageant leurs compétences et aidant les autres à maîtriser les aspects techniques de l’archivage.
Antoinette Lydon, du Oughterard Heritage, a évoqué la manière dont ce programme a donné des moyens d’agir à son groupe. Le projet d’Oughterard a débuté par la numérisation de vieilles photographies et leur ajout à un site web, mais il s’est rapidement élargi pour inclure des cimetières géolocalisés par GPS et des cartes commémoratives numérisées, le tout rendu possible grâce aux conseils de l’iCAN.
L’expérience de Lydon avec le programme Champions montre comment la philosophie de collaboration de l’iCAN s’étend au-delà du personnel pour atteindre les communautés elles-mêmes. « La philosophie principale des Champions, c’est de partager les connaissances et de rendre les choses très, très simples », a expliqué Lydon. Grâce à l’apprentissage entre pairs, les communautés sont encouragées à surmonter les obstacles qu’elles rencontrent et à trouver des solutions créatives aux défis de l’archivage.
Regarder vers l’Avenir : l’Archivage Communautaire pour les Générations Futures
Comme Dabbagh l’a conclu dans sa présentation, le travail de l’iCAN ne se limite pas à préserver le passé — il s’agit de sauvegarder l’avenir. « On ne peut pas relier les points en regardant vers l’avant », a déclaré Dabbagh, citant Steve Jobs. « Il faut regarder vers l’arrière pour relier les points, et il faut avoir confiance que ces points se relieront dans votre avenir. »
Cette conviction est au cœur de la mission de l’iCAN. En archivant la vie quotidienne des communautés irlandaises, le réseau garantit que les générations futures seront en mesure de comprendre d’où elles viennent et, par conséquent, où elles se dirigent. À mesure que les communautés continuent de croître et d’évoluer, l’iCAN est là, les aidant à préserver leurs histoires à l’ère numérique.
Pour plus d’informations sur le Réseau d’Archives Communautaires d’Irlande et pour découvrir les histoires préservées grâce à l’iCAN, visitez www.ouririshheritage.org.
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Cet article a été initialement publié sur MuseumNext.