Et si le rôle d’un musée d’art allait au-delà de la conservation de chefs-d’œuvre et de l’éducation de groupes scolaires ? Et si ses plateformes — ses murs, ses festivals, son expertise — pouvaient être confiées à des jeunes que l’on voit rarement, et que l’on entend encore moins ? C’est la question au cœur d’une collaboration entre la National Gallery Singapore et l’organisme de services sociaux Fei Yue Community Services, présentée lors d’une récente conférence MuseumNext par Mian Tze Kng et Zoe Tee.
Des programmes scolaires aux marges de la société
Depuis 2021, la National Gallery Singapore développe Strength Through Art (stART), un programme conçu pour améliorer la littératie visuelle et émotionnelle des jeunes. Dans sa forme initiale, stART était destiné aux jeunes des écoles ordinaires, suivant un cadre en trois phases : Nommer, Cadrer et Recadrer. Les participants étaient guidés pour identifier et exprimer leurs émotions, relier ces sentiments aux œuvres de la collection de la Gallery, et finalement apprendre à percevoir leurs expériences sous de nouveaux angles.
L’impact macro : rendre visible l’invisible
Comme l’a décrit Mian Tze, directrice adjointe de la sensibilisation et de l’engagement : l’art devient une autre langue — une langue qui permet aux participants d’en découvrir davantage sur eux-mêmes et de se constituer un répertoire de compétences émotionnelles. Le programme invite à un autre type de conversation que celui d’une séance d’éducation muséale traditionnelle, où l’attention se déplace de ce qui se trouve à l’extérieur vers ce qui est en nous.
Un nouveau partenariat, une nouvelle population
En 2024, Mian Tze a rencontré Zoe Tee — directrice adjointe du département jeunesse de Fei Yue Community Services — lors d’une conférence. Zoe y présentait les jeunes NEET : des jeunes qui ne sont ni en éducation, ni en emploi, ni en formation (Not in Education, Employment, or Training). Le terme « jeunesse cachée » a retenu l’attention de Mian Tze, et un partenariat s’en est suivi.
Fei Yue travaille auprès de jeunes marginalisés qui se sont détachés des systèmes éducatifs et professionnels traditionnels. Comme l’a expliqué Zoe, ce détachement relève rarement de l’apathie — il résulte généralement de parcours complexes et difficiles. Beaucoup de ces jeunes ont subi du harcèlement, une instabilité familiale, ou des difficultés persistantes à trouver un sentiment d’appartenance, au point d’avoir perdu confiance en eux-mêmes et en la société. Certains sont entièrement coupés de leur famille. Pour ces jeunes, le simple fait de se présenter à un programme constitue déjà un acte considérable.
Concevoir pour la confiance, non pour le résultat
La collaboration adaptée, intitulée « Start Here From Every Vantage Point », était structurée très différemment du modèle stART standard. Les travailleurs jeunesse de Fei Yue ont joué un rôle central de co-animation, accompagnant les participants tout au long de chaque séance pour s’assurer qu’ils se sentent en sécurité et soutenus. L’accent était résolument mis sur le processus, et non sur le résultat.
La pâte polymère a été choisie comme médium principal — malléable, tactile et personnelle. Comme l’a souligné Mian Tze, quelle que soit la manière dont un participant la façonne, la pâte garde toujours son empreinte. Parallèlement à la création, les participants ont été amenés dans la Gallery elle-même pour découvrir comment des artistes professionnels ont eux aussi utilisé leur travail pour exprimer la lutte et la difficulté.
Fait crucial, savoir qu’il s’agissait d’un programme artistique et non académique abaissait déjà la barrière pour de nombreux participants. Comme l’a formulé Zoe : l’art n’a pas de tableau des scores. Il n’y a ni bonnes ni mauvaises réponses, ni gagnants ni perdants. Pour des jeunes qui ont souvent connu l’échec et le rejet au sein des systèmes formels, ce cadrage compte énormément.
L’exposition comme plaidoyer
Après dix séances, l’exposition a ouvert ses portes le 9 janvier 2026 dans le cadre de Light To Night, le festival emblématique de la National Gallery Singapore. Les œuvres n’étaient pas simplement exposées — elles étaient présentées comme une forme de plaidoyer public. À travers leurs dessins, leurs pièces en argile et leurs récits écrits, les participants ont partagé des expériences qui font rarement partie de la conversation dominante, invitant le public à écouter plutôt qu’à conseiller.
L’exposition a redéfini les jeunes NEET non pas comme un problème à résoudre, mais comme des individus dotés de talent, de discernement et de capacité d’agir. Parmi les neuf jeunes ayant participé, l’un d’eux s’est distingué comme un exemple particulièrement frappant de l’impact du programme. Au début, il était socialement isolé depuis près de trois ans. Il avait du mal à établir un contact visuel et se critiquait systématiquement lorsqu’on louait son travail. Il arrivait à chaque séance avec une à une heure et demie d’avance, planifiant soigneusement son trajet en transports en commun — chose qui, pour des jeunes sans routines structurées, est loin d’être simple.
Au fil du programme, il a développé une vision de la manière dont il souhaitait raconter son histoire. Avec le soutien des facilitateurs artistiques et des travailleurs sociaux, il a trouvé les mots. À la fin, il abordait les professionnels des médias pour leur présenter l’exposition et défendre la cause de jeunes comme lui. Son message : « Je veux que les gens sachent que des jeunes comme moi peuvent être courageux. Des jeunes comme moi peuvent être forts, et nous faisons simplement de notre mieux pour vivre nos vies. »
Lorsque le dernier groupe de contacts médias a choisi de ne pas assister à une présentation, il s’est tourné vers ses collègues et a dit : « Ce n’est pas grave — nous avons déjà fait du très bon travail. » Pour un jeune qui avait passé des années incapable d’accepter les marques de reconnaissance des autres, c’était, selon les mots de Zoe, un changement extrêmement puissant.
Au-delà des histoires individuelles, il y a eu un moment qui a marqué Zoe en tant que travailleuse sociale. Pendant Light To Night, une foule nombreuse s’est rassemblée devant la Gallery, observant les œuvres des jeunes animées sur la façade du bâtiment. Les gens restaient là, captivés, le regard rivé sur les œuvres.
Pour Zoe, c’était là tout l’enjeu : la principale difficulté de ces jeunes est leur déconnexion de la société. Lorsque la Gallery a offert une plateforme qui plaçait leur travail devant un large public — et que ce public s’est arrêté pour regarder — cela a envoyé le message que la société a encore une place pour eux. Que l’appartenance est possible.
Ce que cela signifie pour les professionnels des musées
Cette collaboration soulève des questions qui méritent réflexion. La Gallery est entrée dans ce partenariat non pas en tant qu’unique experte, mais comme une moitié d’une relation complémentaire — apportant une expertise en art et en programmes muséaux, tandis que Fei Yue apportait une connaissance approfondie des jeunes eux-mêmes et leur confiance. Ni l’une ni l’autre n’aurait pu y parvenir seule.
Cela a également exigé que la Gallery renonce à certaines de ses structures habituelles : des programmes conçus à l’avance, une pensée axée sur le résultat, et l’hypothèse selon laquelle le musée serait la relation principale dans la pièce. Dans ce modèle, c’étaient les travailleurs sociaux. Le résultat a été un programme dans lequel la plateforme du musée — son espace, son festival, son public — est devenue un outil de changement social, et des jeunes habituellement invisibles dans la vie publique sont devenus, l’espace d’un instant, impossibles à ignorer.
Cette étude de cas a été présentée par Mian Tze Kng (National Gallery Singapore) et Zoe Tee (Fei Yue Community Services) lors du Museum Wellness Summit 2026.